— Ну что же, для военных действий с такой скоростью вы мало годитесь, — выдал он свое заключение и задумался. Лица ребят помрачнели. — Ладно, не падаем духом! Стрелы вам надо еще оттачивать. Это хорошее заклинание для первого залпа, потом у вас просто не будет времени на него. Давайте кое-что попробуем, — он повернулся в мою сторону, — у нас здесь есть уникальный горный колдун, который почему-то владеет стихией огня. Ты же знаешь горные заклинания?
— Знаю, — ответил я под заинтересованными взглядами приятелей.
— Я когда-то служил вместе с горным колдуном, и, на мой взгляд, он творил просто чудеса. Давай попробуем. Первое — сделай нам окоп, а перед ним невысокую стену, где-то на метр.
Я задумчиво осмотрел местность, на которой мы находились. Под ногами было каменное плато, кое-где пробивались чахлые кустики и редкая трава. Для магии гор вполне подходяще. Обратившись к глубинам памяти, я сразу получил ответ, что и как следует сделать. Закрыв глаза, легко представил нужную руну, — и камни в шаге от меня расступились, создавая неглубокий окоп и выстраивая перед ним стену. Это было удивительно легко и потребовало от меня минимум энергии. Открыв глаза, я с удивлением рассматривал дело рук своих. Ребята тоже были удивлены, лишь Нарцисс стоял и улыбался, как будто ни капли не сомневался в результате.
— Отлично! Колин, позови сюда здоровяка из вашего отряда. Который тоже из горных, — Колин бегом метнулся выполнять указание мага. Нарцисс оглядел нас и решил прочитать небольшую лекцию, — в республике нет магов, но есть колдуны. Их магия устроена несколько иначе, чем наша. Другая школа. Те руны, которыми они пользуются, по сути, являются связью с тем предметом, на который они собираются воздействовать. Рост просто запустил руну связи с камнем и мысленно отдал ему приказ, добавив в качестве благодарности энергию. Вы видите результат подобной магии.
— А мы так можем? — не выдержал один из магов.
— Я пробовал, но у меня не получилось. Как говорил горный колдун: поживи среди камней. Подари им свою кровь, поспи на них, стань им братом, другом, родственником, и тогда они будут послушны твоей воле!
— То есть, мы не сможем? — разочаровано протянул парень.
— Было бы желание, — оскалившись, ответил Нарцисс, — уйди в горы на пару лет и, если горы тебя примут, у тебя все получится.
В это время вернулся запыхавшийся Колин, ведя за собой недовольного Горта.
— Вот, привел! — сообщил он.
— Отлично, ты у нас будешь зайцем! — произнес Нарцисс и, сняв с шеи амулет, надел его на здоровяка. — Я активировал амулет, он действует пять минут. Сейчас ты отходишь вон к тому краю леса и бежишь в нашу сторону. Ничего не бойся. Твое дело — добежать до нас. Маги будут тебе мешать, но сомневаюсь, что смогут причинить вред.
— Может, не надо? Вдруг они меня убьют? Я же не маг, — попробовал воспротивиться Горт, но Нарцисс строго указал ему на край поляны.
Когда Горт двинулся в сторону леса, стараясь идти как можно медленнее, маг повернулся к нам.
— Итак, ваша задача — попасть в бойца. Можете использовать любое заклинание, которое знаете. Старайтесь действовать как можно быстрее. Если вы быстрее всего запускаете огненные шары, не стесняйтесь!
— А мы его точно не того? — поинтересовался Колин: он переживал за своего друга.
— Точно. На нем очень мощный амулет, — Горт добрался до кромки леса и в нерешительности остановился, поглядывая в нашу сторону. Было видно, что ему совершенно не нравится перспектива атаковать наше маленькое укрепление.
— Пошел! — крикнул ему Нарцисс. В ответ на эту команду здоровяк весь преобразился. Теперь его бы никто не назвал деревенским увальнем. Все-таки, жизнь в горах приучает ко многому, в том числе, к правильному передвижению при охоте в горной местности. Горт, низко пригнувшись, зигзагами быстро рванул в нашу сторону. В него полетели огненные шары, кто-то даже успел запустить стрелы, но спустя пару минут он уже огибал стену окопа, тяжело дыша и радостно улыбаясь.
— Ха, тоже мне маги! — гордо произнес Горт, с превосходством поглядывая на нас. В общем, мы все провалились. Не были готовы к тому, что он так быстро будет двигаться. Казавшееся большим расстояние Горт преодолел играючи. Его защита отклонила всего пару файерболов, остальные заряды были потрачены впустую.
— Что и требовалось доказать, — улыбнулся Нарцисс, — а ведь на зверях тоже защита от магии. Вы просто пуляли, как получится, а если бы на его месте были медведи или волки? Скорее всего, вы бы, перепугавшись, вообще в них ни разу не попали, и сейчас здесь остались бы только ваши растерзанные трупы. Кто скажет, что надо делать? — Он обвел нас взглядом.
— Надо было подпустить его поближе и дружно ударить? — предложил один из ребят.
— Возможно, но если зверей больше, чем один, и они наступают на разном расстоянии друг от друга и с разной скоростью, что тогда делать?
— Не знаю, ну, можно палить по очереди. Сначала один пускает стрелы, потом второй, за ним третий, — произнес один из магов.
— Неплохой вариант. Главное — думать головой! Это самое важное. Вы же, как маленькие дети, кинулись палить по парню. Вы работали на скорость, забыв о меткости и согласованности действий. Давайте сейчас разберем один из вариантов. Начнем с тебя, — он повернулся ко мне, — в основном, местность будет горная, и твоя задача — замедлить продвижение врага. Разверзать ямы на пути, крошить камни под ногами в нужный момент. Звери не идут, они прыгают на большой скорости и, если у них под лапами раскрошится камень, они, как минимум, замедлятся, а то и получат травмы. Их магическая защита не распространяется на такие банальные вещи, как перелом ноги или растяжение, — мы сгрудились вокруг мага и внимательно слушали его быструю речь. Даже Горт подошел поближе. — Итак, Рост замедляет зверей. Выберите тех, у кого быстрее всего получаются стрелы, пусть они по очереди запускают их по площадям, остальные могут палить своими любимыми файерболами. Но не в зверей, а перед ними. Хороший огненный шар способен взорваться, выдав приличную порцию мелких и весьма острых каменных осколков. У зверей — защита от магии, а не от летящих в них камней. И не забывайте, что рядом будет отряд поддержки, состоящий из обычных солдат с арбалетами. Ваша задача — замедлить продвижение атакующих вас зверей и осложнить им жизнь, а арбалетные болты займутся истреблением врагов. Все понятно? — мы в ответ с уважением покивали. Чувствовалось, что маг не раз принимал участие в боях. Так легко и быстро разложил все по полочкам. Мне даже стало обидно за время, зря потерянное на тренировки с магистром Энелем. Ведь, выйди мы сейчас против отряда зверей, нас бы мгновенно уничтожили. А если бы мы потратили прошедшие недели на обучение с Нарциссом, уверен, результат был бы не таким плачевным.
— Ну что, готов еще раз пробежаться? — обратился Нарцисс к Горту, который с каждым словом все сильнее хмурился, примеряя нашу тактику на себя.
— Да как-то теперь боязно стало. Не хотелось бы ноги переломать, — задумчиво протянул он.
— Ну, ты уж потерпи, если что, я их остановлю, — утешил его Нарцисс и кивком головы отправил на исходную позицию.
Следующая атака не оставила Горту никаких шансов добраться до нашего окопа. У меня отлично получалось крошить камни под ногами приятеля, и он уже не мог передвигаться так же быстро, как в прошлый раз. Ребята запускали файерболы, разбрызгивая осколки камней, возникшие в результате моих усилий. Они с огромной скоростью свистели вокруг Горта, который в испуге упал на землю и прикрыл голову руками. Как итог, он смог пройти всего десять метров, когда Нарцисс остановил наше измывательство над сослуживцем.
Внешний вид Горта был ужасен. Грязная, порванная одежда, царапины на лице и на теле. Он с трудом доковылял до нас.
— Ну, у вас и шуточки. Я думал, что там и останусь! А у меня трое детей, — похоже, у него даже не было сил ругаться.
— Ты держался стойко, молодец, — похвалил его Нарцисс, — постой минутку спокойно, — он приложил ко лбу Горта лечебный амулет и начал комментировать, — смотрите, я сейчас использую на нем лечебку второго уровня. Она заживляет все не слишком глубокие раны, и это происходит достаточно быстро. Амулет очень дорогой и редкий. Кроме того, он лечит легкие болезни типа простуды, придает силы, — одновременно мы наблюдали за процессом: раны на лице здоровяка заживали на глазах, щеки порозовели, он стал легче дышать. Было видно, что парень снова в норме. Горт удивленно охлопал себя руками, попрыгал на месте.
